Le Couvent des Cordeliers de Forcalquier, joyau de l’architecture gothique provençale, abritait autrefois la communauté des Franciscains.
Le Couvent des Cordeliers de Forcalquier est un joyau de l’architecture gothique provençale, construit au XIIIe siècle. Dans son jardin aux 1000 senteurs, on y fait des pique-niques ou de la musique, on y danse et on y chante les soirs d’été.
Situé dans le cœur de la ville, il témoigne de l’importance de l’ordre des Franciscains dans la région. Les franciscains, ce sont des moines qui s’installent à Forcalquier dans les années 1200. Leur style de vie est très sommaire : ils mettent l’accent sur la pauvreté, l’humilité, et la vie fraternelle et collective. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on les appelle “des frères”. Plus tard, on surnomme cet ordre « les frères Cordeliers », car ne pouvant se permettre de porter une ceinture en cuir, ils nouent une corde autour de leur taille, donnant l’origine de leur nom « les frères aux cordes liées ». Pendant l’époque la plus faste du lieu, une trentaine de frères vivaient ici. Malheureusement, le couvent, situé en dehors des remparts, verra son lot de malheur à travers les siècles : maladies, pillages…
Le couvent était à l’origine composé d’une église et d’un cloître.
Patrick Pipart, président de l’association ACROF, qui met tout en œuvre pour conserver et valoriser le patrimoine de Forcalquier, nous en dit un peu plus :
“La chapelle est d’origine. Sa particularité, c’est qu’il y a une crypte. On y voit des traces de vie, il y avait la possibilité de faire du feu. Il y avait une évacuation, une ventilation, et un souterrain qui démarrait de cette crypte. On ne sait pas où il va mais on peut penser qu’il va rejoindre le plateau du compte, là-haut, sur le château de la citadelle.”
Après la Révolution française, le dernier prêtre quitte le couvent. Il est alors utilisé comme caserne à la Révolution française, restauré au XIXe siècle, puis utilisé comme hôpital militaire pendant les deux guerres mondiales.
Aujourd’hui, le couvent des Cordeliers est un lieu de culture et de rencontres. Il accueille l’Université Européennes des Senteurs et des Saveurs, et son musée dédié aux arômes de Provence : Artemisia Museum.
Le Couvent et son agréable jardin, sont le décor de nombreux événements initiés par la population locale : festivals, expositions temporaires, cinéma en plein air… Il peut également être privatisé pour servir de somptueux décor aux unions amoureuses.